【中継】H３ロケット１０号機　世界初のミッションに向け２０日未明打ち上げ

　火星の衛星を目指す探査機を載せたＨ３ロケットがあすの朝、種子島から打ち上げられます。「はやぶさ」で培った日本の技術を生かす、一大ミッションです。

　JＡＸＡは日本の主力ロケットＨ３ロケット１０号機を２０日午前４時４１分、種子島宇宙センターから打ち上げます。

　１０号機には火星の衛星『フォボス』を目指す日本の探査機「ＭＭＸ」が搭載されます。開発費５５３億円、そのミッションとは…

【JAXA火星衛星探査機プロジェクトチーム・川勝康弘プロジェクトマネージャ】
「成功すれば世界で初めてとなる火星衛星からのサンプルリターンとなるミッションです。」

　目指すのは最大４億ｋｍ離れた火星の衛星「フォボス」の砂を地球へと持ち帰ること。打ち上げられたＭＭＸは１年かけて火星に近づき、そこから３年間、衛星のデータ観測やサンプルの採取に当たります。うまくいけば５年後、２０３１年に採取した砂を入れたカプセルを地球へ送り届けます。火星圏の物質を地球に持ち帰ることに成功すれば、世界初です。

【JAXA火星衛星探査機プロジェクトチーム・川勝康弘プロジェクトマネージャ】
「５年間、火星に到着する・衛星の探査・着陸・地球への帰還、多くのことが入っているので、一つ一つクリアして、最後のサンプル採取まで確実に持っていきたい」

　大昔の火星は大量の水が存在し、地球に近い環境だったと考えられています。地球にとっての月にあたる火星の衛星「フォボス」の砂を調べれば生命誕生の秘密を解き明かすカギになるかもしれません。

　今回の探査はアメリカのＮＡＳＡなどと共同で取り組む国際プロジェクトですが、主導するのはＪＡＸＡです。そこには「はやぶさ」「はやぶさ２」で小惑星からのサンプルの持ち帰りに成功した日本の高い技術力に対する信頼があります。

【JAXA火星衛星探査機プロジェクトチーム・川勝康弘プロジェクトマネージャ】
「（過去の日本の実績から）アメリカやヨーロッパが自分たちでミッションを立ち上げるよりも日本が立ち上げるミッションにのったほうが確実に成功するという考えで参加してくれていると思います。日本のためはもちろん世界のためにこのミッションを成功させたい」

　Ｈ３ロケットは去年、８号機の打ち上げが失敗したものの、その後は６号機・９号機と立て続けに成功しています。

【JAXA火星衛星探査機プロジェクトチーム・川勝康弘プロジェクトマネージャ】
「なんとかＨ３もいろいろな試練を乗り越えて、ここまで来れたということ。世界的に注目されているＭＭＸのミッションの第１章をやらせていただけるのを、大変光栄に思うと同時に、責任の重さを感じている」

　種子島で取材に当たる記者と中継がつながっています。宮城さん。

　ロケット発射場から約４ｋｍ離れた竹崎展望台です。後方には２０日飛び立つＨ３ロケット１０号機の姿があります。機体移動も終わり発射も目前です。

　火星探査機があるのはロケットの一番先ですか？

　先端のフェアリングと呼ばれるカバーのなかに設置されている。いつもの打ち上げより長いロング型で今回が初。ロケットの下の方をみてほしい白い打ち上げを補助するロケットブースターが分かるでしょうか。今回はブースターが４基ついているこれはＨ３ではもっとも多い「最強バージョン」今回は地球の重力圏を飛び出してＭＭＸを火星へ送り出す必要があるため、４つのブースターで速度を上げて臨む。そのため今回は打ち上げで激しい燃焼があると打ち上げから遠い場所、例えば鹿児島市などからもよりはっきりと軌跡が見えるかもしれません。

　１９日は午前中に現地入りしましたが、高速船の中や島に到着してから打ち上げを心待ちにする多くの人を見かけました。ＭＭＸの旅のはじまりに注目が集まっています。

　Ｈ３ロケットは２０日未明、午前４時４１分３秒に打ち上げられます。