日本の次世代基幹ロケット「イプシロンＳ」燃焼試験に成功　「ペンシルロケットから続く固体燃料の伝統を絶やしてはいけない」

ＪＡＸＡ＝宇宙航空研究開発機構が日本の基幹ロケットのひとつに位置付けている「イプシロンＳ」。
今年度中の打ち上げを目指すなか２段目エンジンの燃焼試験が正常に終了しました。

ＪＡＸＡ宇宙輸送技術部門井元隆行イプシロンロケットプロジェクトマネージャ
「とにかくイプシロンを復活させないといけない。ペンシルロケット以来続いてきた固体燃料の伝統を引き継いで絶やしてはいけない」

イプシロンロケットは肝付町の内之浦宇宙空間観測所で２０１３年から打ち上げられている小型ロケットです。
現在のＨ３と比べると大きさは半分以下で、液体燃料ではなく固体燃料が使われています。

宇宙開発の黎明期から日本が用いてきた固体燃料は機体の制御で液体に劣るものの、構造がシンプルで低コストといった特徴があります。
現在、Ｈ３と並ぶ日本の基幹ロケットとして、改良版である「イプシロンＳ」の開発が進められています。
Ｓは「シナジー」などの意味があり、Ｈ３と技術や部品の共通化をはかっています。

しかし３年前は秋田県での燃焼試験中に爆発。
２年前の種子島宇宙センターでの試験でも爆発し、相次いで失敗していました。
今回は爆発した新型エンジンではなく、実績のある旧型の一部を代替品に置き換えたエンジンを横向きの状態にして１３０秒間あまり燃焼。

推力や燃焼圧力などおよそ２５０項目を計測しました。
正常に燃焼し良好な結果が得られたということです。

ＪＡＸＡ宇宙輸送技術部門井元隆行イプシロンロケットプロジェクトマネージャ
「スタート前はけっこう心臓がドキドキしました」
「このイプシロンというものを日本の基幹ロケットとして復活させてさらにそこを発展させていくというのが私の使命だと思っているのでそれに向けて皆で全力で対応していきたいと思います」

イプシロンロケットをめぐっては４年前「６号機」の打ち上げに失敗していて、ＪＡＸＡは今年度中に「７号機」となる「イプシロンＳ」ロケットの打ち上げ成功を目指しています。