5歳児不明　浴室から川まで８メートル　当初は従業員も「川は考えづらい」　22日の捜索は打ち切り

　霧島市の温泉施設で21日、家族と入浴していた５歳の男の子の行方が分からなくなりました。温泉の窓を抜け川に落ちた可能性があります。

【北　遥希記者】
「午前６時すぎです。男の子の捜索再開に向けて警察と消防が次々に現場に向かっていきます」

21日から行方が分からなくなっているのは熊本県八代市の保育園児・田中嶺臣くん、５歳です。警察と消防あわせておよそ１２０人態勢で温泉施設の周りや川を中心に捜索していますが２２日も見つかっていません。

警察や消防によりますと嶺臣くんは２１日午後３時１５分ごろ、霧島市隼人町嘉例川の温泉施設「かれい川の湯」の家族湯で両親と入浴中、姿が見えなくなったということです。２０分ほど経って嶺臣くんの母親が「目を離していていなくなった」と消防に通報。温泉施設の関係者も１１０番通報しました。使っていた部屋は屋内の浴槽と露天風呂が併設されたタイプで、浴室には浴槽より少し高い所に窓があります。人の出入りが可能なサイズで警察が駆けつけた際には窓は開いていたといいます。

施設の支配人によりますと嶺臣くんは両親と、３〜４歳ぐらいの弟とみられる男の子とあわせて４人で来店しました。両親は嶺臣くんより先に湯船を出て脱衣所に行きしばらく目を離していた間に行方が分からなくなっていて「川に落ちたかもしれない」と話しているということです。

上空から見た現場です。「かれい川の湯」は源泉かけ流しの貸切風呂が楽しめる温泉施設ですぐそばには霧島連山を源流とする天降川が流れています。
その天降川の下流には多くの住民が住む霧島市街地が広がり、鹿児島湾へと続いています。
【北　遥希記者】
「こちらの奥に見えるのが温泉と川が面した場所です。右手に見える温泉から川までの間には通路のようなものがあり直接落ちたわけではないとみられます」

施設の浴室と天降川の間は通路などを隔てておよそ８メートルにもなり窓から出てもその下の緩衝地帯までは１メートル５０センチ。川までの高低差はあわせて５メートルを超えます。
嶺臣くんは身長およそ１２０センチの痩せ形、服も履き物も身に着けていません。そのため、施設の従業員らは当初川に行ったとは考えづらいとして山の方や駐車場、倉庫の裏などを捜したといいます。
【北　遥希記者】
「こちらが温泉の前の川から下ってきた下流にあたる場所です。現在、隊員が活動にあたっていますが、川の流れは速く、深さも場所によってはかなり深い印象です」

【近くの住民】
「きのうはちょっと流れが速いよねと、２、３日前も雨が降っていたので、そのあれかなと自分は感じたんですけど。両親にしてみれば心配でたまらないでしょうね」

行方が分からなくなって２日。現場付近は２３日雨で、気温が下がることも予想されていて、発見が急がれます。